鲜卑族是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，兴起于大兴安岭，是魏晋南北朝对中国影响最大的游牧民族。鲜卑是发源于中国东北的一个古老民族，在中国的历史上占有重要地位。

鲜卑语在中国史书中称为夷言、胡语或者胡言，为中国与蒙古历史上鲜卑族使用的一种语言，其使用时期为2、3世纪交替至7世纪中叶，在东晋十六国至北朝时期被广泛地入主中原的鲜卑族作为本民族语言使用。鲜卑族保持游牧民族的习俗特性。因为鲜卑同乌桓同源，又受到匈奴奴役，所以习俗与乌桓、匈奴类似。鲜卑民歌内容丰富，形式多样，有牧歌、思乡曲、叙空事歌、战歌等体裁。从歌词观之，其风格刚健清新，粗扩豪放，富又有浓郁的草原生活气息。

鲜卑族自北魏分裂以后，鲜卑族逐渐消失，大部分族人融合于汉族之中，而少部分则融进了契丹。