世界各地都习惯于用“替罪羊”一词，比喻代人受过的人。羊是古代祭祀中必不可少的最主要的祭品。羊除了用作献祭上帝的牺牲，还承担了一项任务，就是给人类“替罪”。

替罪羊往往是一个弱者，这种目标转移在于寻找一个替代者以满足自已的防卫侵犯，消除挫折或烦恼。人们应尽力克服这种不良的心理因素。